Sobre el sistema penal soviético

En esta entrada se pretende esclarecer información relativa a los campos de trabajo soviéticos, para ello valiéndose de «Victims of the Soviet Penal System in the Pre-War Years: A First Approach on the Basis of Archival Evidence», de J. Arch Getty, Gábor T. Rittersporn y Viktor N. Zemskov.

Este trabajo se publicó en el Vol. 98, No. 4 (octubre de 1993) de The American Historical Review, la revista oficial de la American Historical Association (AHA), la más numerosa y antigua sociedad de catedráticos de Historia e historiadores de los Estados Unidos. Se ve en la página web oficial de Scimago Journal & Country Rank que la revista académica se encuentra hoy día en el primer cuartil (Q1) en las categorías de Arqueología, Historia y Museología. 

«Victims of the Soviet Penal System in the Pre-War Years: A First Approach on the Basis of Archival Evidence», en resumen, tiene como fin «tratar [...] sólo con elementos cuantitativos del terror» con los que poder «documentar la escala de la represión» (p. 3) que se dio en la Unión Soviética en las Grandes Purgas de los años 30. Para ello, los historiadores ya mencionados se valen de los propios archivos de la Secretaría del GULAG, la rama de Dirección General de Campos de Trabajo Correccional y Colonias del NKVD (Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos). GARF, abreviatura muy presente en el documento, no se refiere más que a la colección de nueve inventarios (opisi) utilizada en este trabajo. Los diferentes componentes del sistema penal soviético de los años 30 son los listados a continuación.

• Prisión. En ella se decidía, tras una investigación y un interrogatorio, si la persona arrestada quedaría en libertad o ingresaría en algún campo de trabajo o colonia.
• Campos de trabajo. Aquí ingresaban delincuentes comunes, los llamados contrarrevolucionarios y, por norma general, aquellos condenados a más de tres años de detención. Es a estos campos a los que comúnmente se los conoce como campos GULAG.
• Red de colonias de trabajo correctivo. Aquí se encontraban aquellos prisioneros con pequeñas condenas. La mayoría de las colonias se utilizaba para la producción en la economía soviética.
• Red de asentamientos especiales, generalmente poblados por kulaks.
• Sistema de trabajo correctivo no custodiado. Los delincuentes que pertenecían a esta última categoría, generalmente, eran condenados a ejercer su profesión en el lugar habitual de trabajo, sufriendo una reducción de hasta el 25 % del salario y el derecho a beneficios sociales, tales como las vacaciones y las pensiones.

¿Cuántos presos había?

En la Figura A se muestra la variación en el número de reclusos en el período comprendido entre los años 1935 y 1940 en los diferentes campos de trabajo existentes. La Figura C mostraría la misma información, pero relativa a un período más amplio y sin tener en cuenta la población de los asentamientos de kulaks.

Queda a la vista que, obviando el período de guerra, en ningún año el número de reclusos presente en la totalidad de los campos existentes supera los tres millones. En el presente trabajo se menciona que, a principios del año 1939, la población reclusa del GULAG constituía el 0,77 % de la población total del país (p. 14).

¿Cuántos presos políticos había?

Es habitual creer que la mayoría de prisioneros del Archipiélago Gulag habían sido arrestados y sentenciados por delitos políticos. Sin embargo, como se puede apreciar tanto en la Tabla 7 como en la Figura B, aunque la presencia de presuntos contrarrevolucionarios es impresionante, el número de detenidos aparentemente no políticos fue muy superior al de «políticos». De hecho, desde 1934 —cuando muchos creen que el terror estaba aumentando— hasta 1937-1938, la proporción de «contrarrevolucionarios» en los campos disminuyó.

Características poblacionales

En cuanto al sexo y la edad de los reclusos, en la Tabla 2 se observa que el porcentaje de menores en los campos era ínfimo, y que las mujeres, pese a constituir más de la mitad de la población total de la URSS, en los años seleccionados no sobrepasan el 8,1 % de la población total del GULAG. Sin embargo, llegaron a representar casi el 13 % de la totalidad de la población reclusa en el año 1943, y el 24 % en el año 1945 (p. 10).

En el documento se afirma que, desde mediados de 1935 hasta principios de 1940, 155 506 menores entre las edades de 12 y 18 años pasaron por las colonias. Como contextualización, se menciona que factores como la colectivización de las tierras y la migración masiva del campo a las ciudades, entre otros, supusieron un drástico aumento en el número de huérfanos, niños abandonados y casas de un solo padre. De todas maneras, tal y como se observa en la Tabla 3, las detenciones por razones políticas no desempeñaron un papel predominante en la condena de menores.

La Tabla 4, por su parte, muestra la representación de los diferentes grupos étnicos en los campos de trabajo. Se aprecia que, en comparación con su peso en la población general, los rusos, alemanes y polacos estaban sobrerrepresentados en los campos en el 1939.

Desplazamientos en la población del GULAG

En el período comprendido entre 1934 y 1953, en cualquier año dado, el 20-40 % de los presos era liberado. Incluso durante el transcurso del terrible año de 1937 el 44,4 % de la población del GULAG fue liberada. También es importante recalcar que la vida en tiempos de guerra se hizo más difícil para los residentes de los campos de trabajo; más de la mitad de todas las muertes en el período comprendido entre 1934 y 1953 se dieron entre los años 1941 y 1943, principalmente por desnutrición. 

Duración de las penas

Como se puede ver en la Tabla 9, la mayor parte de las penas tenía una duración menor de cinco años. La cantidad de penas mayores de diez años es despreciable.

Tabla resumen: información documentable vs. estimaciones

Como último punto de esta entrada, se menciona, en mi opinión, lo más significativo del presente trabajo. En la Tabla 1 se muestra una tabla resumen de los datos expuestos hasta el momento por diferentes historiadores, comparándolos con los que se pueden extraer de la documentación disponible en la fecha en la que se redactó «Victims of the Soviet Penal System in the Pre-War Years: A First Approach on the Basis of Archival Evidence». Con respecto a los mencionados en primer lugar, se dice en este trabajo que «las bases de estas valoraciones no son claras en la mayoría de los casos y parecen provenir de suposiciones, rumores o extrapolaciones de observaciones locales aisladas» (p. 6).

En cuanto al número de ejecuciones, según un comunicado de prensa del KGB, 786 098 personas fueron condenadas a muerte «por crímenes contrarrevolucionarios y estatales» por varios tribunales y órganos extrajudiciales entre los años 1930 y 1953. Si a esta cifra se le añade el número de personas que murió en los campos de GULAG y el número de campesinos que se sabe que murió en el exilio, se alcanzaría una cifra de 1 473 424.

Si algo se concluye en este trabajo, es que «la tan esperada evidencia archivística sobre la represión en el período de las Grandes Purgas muestra que los niveles de arrestos, prisioneros políticos, ejecuciones y poblaciones de campamentos en general tienden a confirmar los órdenes de magnitud indicados por aquellos que han sido etiquetados como "revisionistas", de los que se han burlado quienes proponen altas estimaciones» (p. 28).